往復泵使用一個或多個擺動活塞，柱塞或膜（隔膜）移動流體，而閥將流體運動限制在所需方向，為了進行抽吸，泵必須首先向外拉動柱塞以減小腔室中的壓力，一旦柱塞推回，它將增加壓力室，然后柱塞的向內壓力將打開排出閥并以高速將流體釋放到輸送管中。
  
  此類別的泵的范圍從帶一個氣缸到某些情況（四個）氣缸或更多。許多往復式泵是雙工或三氣缸，它們可以在活塞運動的一個方向上單向作用并且在另一個方向上排出，或者在兩個方向上通過吸入和排出雙作用。泵可以通過空氣或蒸汽手動供電，也可以由發動機驅動的皮帶供電。
  
  這種類型的泵在19世紀廣泛使用 - 在蒸汽推進的早期 - 作為鍋爐給水泵；現在，往復泵通常泵送高粘性流體，如混凝土和重油，并用于要求低流速和高阻力的特殊應用。往復泵被廣泛用于從井中抽水。普通自行車泵和腳踏泵用于通氣，用于往復動作。
  
  這些正排量泵在吸入側具有膨脹腔，在排出側具有減小的腔。當吸入側的空腔膨脹時，液體流入泵，當空腔坍塌時，液體從排出口流出。在每個操作循環中，體積是恒定的，并且泵的容積效率可以通過其閥門的日常維護和檢查來實現。