現代人腦大約是類人猿——我們目前現存zui親近的近親——腦容量的三倍大小。更重要的是，大腦與身體大小的比率非常大，并且擁有一個更碩大的大腦皮層，這個區域控制思維過程，擁有較高濃度的神經元。

美國科羅拉多大學的詹姆斯·斯科拉教授說道：“我們希望知道這其中的原因。人腦的大小和認知能力將我們與其它近親區分開來，但是這是如何發生的？”

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研究表明導致這種人腦進化擴張的由一個蛋白內特定的單元——稱為蛋白質結構域所決定的，這種蛋白質結構域在人腦中的數量比其他物種中多的多。這個被蛋白質結構域問題被稱為DUF1220。

人類DNA內大約編碼了超過270份DUF1220，遠多于其它物種。與人類越親近的物種，它們所含的DUF1220數量越多。

黑猩猩擁有第二多數量的DUF1220，125個。其次是大猩猩，有99個，狨猴有30個，而老鼠只有1個。

斯科拉教授說道：“我們發現基因組中DUF1220數量越多，大腦越大。當我們查看人類近親其它物種時，這個理論也同樣成立。”

斯科拉教授將DUF1220與腦部疾病相。他們認為頭小畸型與DUF1220數量相對較小有關，而巨腦畸形與大量存在的DUF1220有關。他們將人類的基因組序列與其它動物的相對比，以及頭小畸形和巨腦畸形的人與正常人進行比較。

斯科拉教授的這些發現發表在美國人類遺傳學雜志上，他說道：“大腦的體積大小很可能與蛋白質結構域的劑量有關.這項發現為我們打開了很多扇新的科學大門.它提供了診斷與腦部大小有關疾病的新工具．”

＂更廣闊來說，它為我們指明了研究的新方法，探索遺傳學術語上所稱的短時間內，人腦是如何在規模和能力方面急劇增加的．＂