科學家證明，皮質醇覺醒反應對嬰幼兒和成人來說是截然不同的。這一新發現對了解嬰幼兒如何應對壓力、以及為什么母親對嬰幼兒正確看護會影響他們今后對皮質醇的反應有重要意義。

皮質醇或許是人體激素的一把瑞士軍刀。就在科學家們認為已經了解了它的作用時，其另一個功能又浮現出來。盡管皮質醇在成人中的許多作用已被認識，但對嬰幼兒的影響還知之甚少，特別是對它的一個重要現象——皮質醇覺醒反應（CAR）。  

美國喬治亞大學弗蘭克林文理學院的科學家證明，這種反應對嬰幼兒和成人來說是截然不同的。這一新發現對了解嬰幼兒如何應對壓力、以及為什么母親對嬰幼兒正確看護會影響他們今后對皮質醇的反應有重要意義。  

領導這項研究的心理學博士生梅麗莎布拉特說，“皮質醇覺醒反應在嬰兒和兒童中的作用還沒有被廣泛研究，但有一點是一致的，皮質醇的成人反應模式在出生時是不存在的，但這種反應在出生后*年里是如何建立的還不清楚。”  

皮質醇是由腎上腺產生的，它在體內有多種作用。壓力引起皮質醇釋放，會升高血糖、抑制免疫系統和幫助代謝，另外在很多地方它也發揮著作用，其中一個就是皮質醇覺醒反應。成年人在覺醒時，下丘腦-垂體-腎上腺（HPA）軸就會一起作用釋放皮質醇警惕人體應對壓力和威脅。  

新的研究發現，嬰兒在早晨醒來和以后半小時里皮質醇水平不會增加，小睡時也不會改變。研究人員還發現一個有趣現象：皮質醇水平在母嬰之間是有關聯的。  

研究人員說，“綜合上述現象，嬰兒的皮質醇反應有可能不是根據生物節律，而更多是受監護人HPA軸的影響。”  

調查人員通過32對母嬰進行了研究，其中包括19名女嬰和13名男嬰，出生時間為7.8~17.4個月。參與研究的母親每天4次用棉簽收集她們嬰兒和自己口腔中的唾液樣本：當嬰兒早晨醒來的時候；醒來后30~45分鐘；*次小睡醒來時以及小睡醒來后30~45分鐘。  

盡管過去預測人類皮質醇覺醒反應開始是在出生后*年的某個時間，但確切時間沒人知道。當前研究數據表明，皮質醇覺醒反應的開始時間很晚。嬰兒不增加皮質醇以應對覺醒的原因仍然還不清楚。  

布拉特說，“原因可能是嬰兒的皮質醇覺醒反應不存在，或者由于嬰兒海馬和相關結構還處于發育階段很難檢測。”  

了解皮質醇覺醒反應在嬰兒的形成可以為成年人面對壓力如何反應提供線索。例如，其他科學家發現，母親在嬰兒或孩子受到虐待和不公平待遇時，她醒來時的皮質醇水平要高于成年人的正常水平。  

心理協調可能對母嬰間密切的關懷關系有重要影響。其他研究人員對所謂的“行為同步”也作過研究，即父母對孩子情感和行為的識別和正確反應能力。當前研究所提出的心理協調可能與之屬于同一范疇。  

布拉特說，盡管研究存在實驗設計上的限制，但這項對嬰兒皮質醇覺醒反應的研究將有助于其它研究澄清這種反應在嬰兒為什么與成人不同的原因。

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