電磁鐵，是通電后能夠產生電磁的一種裝置，在鐵芯的外部纏繞與其功率相匹配的導電繞組，這種通有電流的線圈像磁鐵一樣具有磁性，叫做電磁鐵。它可以像磁鐵一樣可以吸附鐵類物體。電磁鐵是可以通電流來產生磁力的器件，屬*久磁鐵，可以很容易地將其磁性啟動或是消除。
當在通電螺線管內部插入鐵芯后，鐵芯被通電螺線管的磁場磁化。磁化后的鐵芯也變成了一個磁體，這樣由于兩個磁場互相疊加，從而使螺線管的磁性大大增強。為了使電磁鐵的磁性更強，通常將鐵芯制成蹄形或條形，以使鐵芯更加容易磁化。另外，為了使電磁鐵斷電立即消磁，我們往往采用消磁較快的的軟鐵或硅鋼材料來制做。這樣的電磁鐵在通電時有磁性，斷電后磁就隨之消失。
簡單了解電磁，需要注意蹄形鐵芯上線圈的繞向相反，一邊順時針，另一邊必須逆時針。如果繞向相同，兩線圈對鐵芯的磁化作用將相互抵消，使鐵芯不顯磁性。另外，為了使電磁鐵斷電立即消磁，電磁鐵的鐵芯使用軟鐵或硅鋼制做，而不能用鋼制做。否則鋼一旦被磁化后，將長期保持磁性而不能退磁，則其磁性的強弱就不能用電流的大小來控制，而失去電磁鐵應有的優點。
當電流通過導線時，會在導線的周圍產生磁場。應用這性質，將電流通過螺線管時，則會在螺線管之內制成均勻磁場。假設在螺線管的中心置入鐵磁性物質，則此鐵磁性物質會被磁化，而且會大大增強磁場。
一般而言，電磁鐵所產生的磁場與電流大小、線圈圈數及中心的鐵磁體有關。在設計電磁鐵時，會注重線圈的分布和鐵磁體的選擇，并利用電流大小來控制磁場。由于線圈的材料具有電阻，這限制了電磁鐵所能產生的磁場大小，但隨著超導體的發現與應用，將有機會超越現有的限制。
電磁鐵的磁場方向可以用安培定則來判斷。
安培定則是表示電流和電流激發磁場的磁感線方向間關系的定則，也叫右手螺旋定則。
(1)通電直導線中的安培定則(安培定則一)：用右手握住通電直導線，讓大拇指指向電流方向，四指指向通電直導線周圍磁力線方向。(電流方向的辨別：無論是直導線還是螺線管，都與電源相接，那么導線或螺線管中的電流方向就是從接“正極”的接點，經過導線或是螺線管再流回電源“負極”！也就是通過所接電源的正負極來判斷電流的方向。)
(2)通電螺線管中的安培定則(安培定則二)：用右手握住通電螺線管，使四指彎曲與電流方向一致，那么大拇指所指的那一端是通電螺線管的N極。
電磁鐵在我們的日常生活中有著極其廣泛的應用，由于它的發明也使發電機的功率得到了很大的提高。電磁鐵可以應用于多種領域，如大型起重機利用電磁鐵將廢棄車輛抬起；大型游樂設備，汽車，航天，工業，等各項事業。常見的電磁鐵應用如：上班打卡的打卡鐘，超市的收銀機，進入一些單位的自動門。這些電磁鐵是通過電能轉換為磁場，再由磁場產生的磁力，作用于電磁鐵中心的鐵芯，使鐵芯動作。
電磁鐵主要的應用就是鐵芯動作所產生的力量。此力量小可以做到幾克幾十克，在理論上可以做到無限大，基本上能夠做到幾百千克就差不多了。 電流的磁效應是可以證明電流周圍存在磁場的。電磁鐵在通電時，有電流通過線圈而產生磁場，使磁場作用于鐵芯而產生動作。
