廢氣處理工藝中，一般經過活性炭吸附塔前應設過濾器裝置，就是我們通常說的預處理，不含塵氣體除外，上游過濾器的作用主要防止灰塵堵塞活性炭材料。
影響活性炭吸附效率和使用壽命的主要因素有：污染廢氣的種類和濃度，廢氣氣流的溫度、壓力、相對濕度、滯留時間等。
活性炭吸附能力主要是受其本身的比表面積、孔隙大小、分子間力、化學鍵合成等因素影響；而在實際應用中，對活性炭吸附裝置的設計，關鍵是活性炭的過濾面積、過濾風速、活性炭的層厚。
活性炭吸附裝置過濾風速在《吸附法工業廢氣治理工程技術規范》(HJ2026—2013)中，可以查到固定床吸附，采用顆粒狀吸附劑氣體流速宜低于0.6m/s，采用纖維狀吸附劑氣體流速宜低于0.15m/s，采用蜂窩狀吸附劑氣體流速宜低于1.2m/s；過濾面積即可根據處理風量和過濾風速計算得出。
活性炭吸附裝置碳層厚度的設計，就需要結合廢氣的產生濃度、去除效率、活性炭的更換時長等因素進行。
一般會采用2種方式計算碳層厚度：
一是，根據活性炭需要的更換周期，來確定活性炭的總的裝填量，之后再根據過濾面積計算碳層厚度；
二是，在考慮吸附箱尺寸大小、碳層風阻、過濾風速的情況下，依照經驗直接選定一個厚度值。
以上設計基于活性炭吸附的速率為一個恒定值或者大到可忽略不計的情況下設計的。而實際中吸附速率目前還不能計算出，不同的碳、不同的過濾風速、不同的風壓等等，都會影響碳層的速率吸附速率。
