警戒航標的基本形狀有圓形、罐形、錐形、柱形、桿形等。由于浮標受風、浪、潮的影響，標體有一定浮移范圍，不能用作測定船位的標志。航標對支持水運、漁業、海洋開發和建設等具有重要作用。中對我沿海航標實行統一管理與維護。內河航標有交通管理部門下屬航道管理機構進行建設、管理和養護。由于浮標受風、浪、潮的影響，標體有一定浮移范圍，不能用作測定船位的標志。若采用活結式桿形浮標則位置準確，受撞后可復位。內河浮標有鼓形浮標、三角形浮標、棒形浮標、橫流浮標和左右通航浮標等。浮標的形狀、顏色、頂標、光色等按規定標準制作。隨著航運的發展，天然標志如山峰、島嶼等漸漸不能滿足船舶航行的需要，航標就是在這種情況下逐步發展起來的。航標設置在通航水域及其附近，用以表示航道、錨地、礙航物、淺灘等，或作為定位、轉向的標志等等。
三角錐形警戒航標適用范圍
1.指示航道：形式有標示航道的界限（如側面標）、指示航道的*線（如安全水域標）等；
2.船舶定位：利用固定的確知位置的航標（如燈塔）測定船位；
3.標示區：指示物位置，供避離物用的航標（如方位標志）；
4.其它門用途：標示某些殊水域（如錨地、漁區、施工區、測速場等）。
警戒航標用途是船舶在內河安全航行的重要助航設施。主要功能是標示內河航道的方向、界限與礙航物，揭示有關航道信息，為船舶航行指出安全、經濟的航道。航行標志指示航道方向、界限和礙航物的標志，包括過河標、沿岸標、導標、過渡導標、尾導標、側面標、左右通航標、示位標、泛濫標及橋涵標等十種。
