氮素是促進植物生長的重要營養元素，對保障農作物高產極為關鍵。而植物生長的直觀體現為生物量的積累。植物吸收氮素后通過氮同化等一系列代謝過程，生成核酸、蛋白等大量功能元件以滿足光合作用及生長所需。光合作用固定CO2生成碳水化合物，其中70%以上轉化為纖維素等結構多糖用于植物體自身的生長發育，進而促進氮素吸收與利用等生理過程。植物碳-氮代謝如何協同長期備受關注，但纖維素合成與氮代謝直接的分子聯xi仍鮮有報道。另一方面，氮肥過度施用常引發環境污染，威脅農業可持續發展。提高農作物氮利用效率是解決這一難題的重要方向。從纖維生物質調控促進氮高效入手，可為當前農業‘減施增效’改良提供新的視角。

中國科學院遺傳與發育生物學研究所、植物基因組學國家重點實驗室周奕華研究組與中國水稻所錢前院士團隊及揚州大學劉巧泉教授團隊合作，利用正向遺傳學手段發現水稻中控制纖維素水平的QTL---qCel1與氮利用效率的QTL---qNLA1共定位，基因克隆將其確定為同一個基因、即轉錄因子MYB61。

遺傳學及分子生物學實驗發現，MYB61基因的啟動子區在日本晴中存在一個helitron轉座子插入，是導致其轉錄水平低于不含此插入的秈稻9311等位的主要原因；此自然變異造成了粳稻日本晴和秈稻9311在纖維素合成水平及氮利用效率上的差異。深入研究發現，MYB61的轉錄可被低氮誘導，并受氮代謝關鍵控制因子GRF4的調控。GRF4可以直接結合在MYB61基因的啟動子區，增強MYB61的表達；而helitron轉座子插入下調其表達。GRF4功能獲得型及功能缺失型突變體表現出纖維素合成水平改變的表型，表明GRF4-MYB61調控模塊整合了控制纖維素合成水平和氮利用效率的作用通路。

而且，MYB61存在秈粳分化，啟動子區的helitron轉座子插入僅在粳稻中被檢測到。田間測試證實，秈稻形式的MYB61可提高纖維素合成水平及氮利用效率，將9311形式的MYB61導入多個粳稻品種均表現出增產效應，且在低氮情況下增產效果尤為明顯。因此，該項研究揭示了碳-氮代謝的直接分子聯xi、鑒定了整合碳-氮代謝的關鍵節點，為提高水稻等農作物的氮利用效率及實現農業生產‘減施增效’提供了分子工具和新途徑。

該研究于2020年10月15日在Nature Communications雜志上在線發表(DOI:10.1038/s41467-020-19019-x)。周奕華研究組的博士生高易宏、揚州大學博士后許作鵬博士和周奕華研究組助研張蘭軍博士為該論文的共同第1作者，周奕華研究員和張保才青年研究員為通訊作者。該研究得到中科院A類先導專項、國家自然科學基金委、中科院青促會的資助。