深圳子科生物報道：許多人在年幼時都感染過EB病毒。它通常不會引起任何癥狀，或者只是輕微的癥狀。然而，一些研究又將EB病毒與紅斑狼瘡及其他自身免疫性疾病相關聯。EB病毒到底在人體中扮演著什么樣的角色？

近日，辛辛那提兒童醫院醫學中心的研究人員發現，EB病毒所產生的蛋白質與體內的轉錄因子發生相互作用，對基因組有表觀遺傳影響，從而增加疾病的風險。這項成果發表在《Nature Genetics》雜志上。

文章的*作者John Harley表示：“如今，我們利用10年前沒有的基因組學方法，發現病毒產生的組分似乎與人類DNA相互作用，增加疾病的遺傳風險。”

在感染EB病毒時，年輕的患者可能出現單核細胞增多癥（又稱mono）。這種疾病的癥狀可能包括疲勞、喉嚨痛和發燒，時間持續2-4周。這是人體對EB病毒感染B細胞的反應。然而，感染的確切機制仍然不清楚。

這項新研究深入探索了這一過程。研究人員認為，EB病毒通過釋放蛋白質EBNA2來劫持免疫系統，EBNA2與體內的轉錄因子相互作用，改變其形狀，進而改變其功能。這些轉錄因子主要負責開啟和關閉基因組上的基因。

盡管單核細胞增多癥讓患者變得虛弱，但大多數患者可以恢復。不過，EB病毒還可能引起更嚴重的疾病，包括：全身性紅斑狼瘡、多發性硬化癥、類風濕性關節炎、幼年特發性關節炎、炎癥性腸病、乳糜瀉以及1型糖尿病。

研究人員發現，所有這些疾病都有一個共同點。它們都帶有相同的異常轉錄因子，這與EB病毒感染所引起的疾病相似。隨著異常轉錄因子在基因組上的不同位置起作用，人們患上這七種疾病的風險也增加。

一直從事狼瘡研究的Harley認為：“這一發現是相當重要的，它將會刺激世界各地的許多科學家重新考慮這種病毒在這些疾病中的作用。假如其他人可以重復我們的發現，這有望實現疾病的預防和治療。”

共同作者Leah Kottyan也同意這一說法，她認為此研究將促進EB病毒疫苗的開發。“我認為我們提出了一個非常有力的理由來鼓勵人們開展更多的研究。一些EB病毒的疫苗正在開發中，我認為這項研究可能會鼓勵他們加快步伐，”她說。