抗生素是細菌、霉菌或其他微生物的代謝產物或人工合成的類似物，通俗地講，抗生素就是用于治療各種細菌感染或抑制致病微生物感染的藥物。目前抗生素的不合理使用已經引起了廣受關注的抗生素耐藥性問題。

線粒體是細胞的“發動機"部分，是干細胞突變和分裂從而導致癌癥這個過程的能量來源，癌癥干細胞與所有癌癥的生長和復發密切相關，用正常治療方法特別難以消除，這也導致腫瘤對其他類型的治療產生了耐藥性。

該研究小組使用5種抗生素，包括1種用于治療痤瘡的抗生素*，他們選取了8種不同類型的腫瘤細胞系進行實驗，發現其中4種抗生素都能在每一次實驗中消除癌癥干細胞。這包括膠質母細胞瘤，侵襲性的腦腫瘤，以及肺癌、前列腺癌、卵巢癌、乳腺癌、胰腺癌和皮膚癌。

內共生學說(endosymbiotic theory)認為線粒體來源于細菌，即細菌被真核生物吞噬后，在*的共生過程中，通過演變，形成了線粒體。這就是為什么有些用來消滅細菌的抗生素也會影響線粒體的功能，但在一定程度上它對人類是沒有危險的。當它們存在于干細胞中，線粒體可提供能量讓干細胞生長，更重要的是分化，如果這個過程出錯就會導致癌癥。

在實驗室中，抗生素對正常細胞沒有不利影響，因為它們已被批準用于人類，這種新療法的試驗應該比新藥物試驗更簡單，可節省時間和金錢。

本研究提供了強有力的證據支持開展新的人類試驗，將抗生素用于對抗癌癥。我們所使用的許多藥物是非常有效的，對正常細胞損傷很少或者沒有損傷，這些抗生素已經被使用了數十年，已被FDA批準用于人類。然而，我們當然還需要進一步的研究來驗證其有效性，尤其是與更傳統的療法相結合。

研究人員得出的結論，同時也是這個階段的假設，一定很有趣。抗生素很便宜，而且容易獲得，如果能夠及時證明使用它們與消除癌癥干細胞之間的關聯，這項工作可能向癌癥治療新途徑邁出了*步。

重要的是，以前的抗生素臨床試驗——用于治療癌癥相關感染而不是癌細胞，已經在癌癥患者中表現出積極的治療效果。這些試驗是在晚期或耐藥患者中進行的。

在肺癌患者中，使用抗生素*，可使患者的生存率從45%提高到75%。即使是“無菌"的淋巴瘤患者也從為期一周的*治療療程中受益，并表現出疾病的*緩解。這些結果表明，抗生素的治療效果實際上是獨立于感染的。

這些藥物比目前的治療方法更便宜，所以它們可以改善發展中國家的癌癥治療，在未來十年內這些地區的癌癥死亡人數預計會顯著增加。