纖維素（cellulose）是由葡萄糖組成的大分子多糖。不溶于水及一般有機(jī)溶劑。是植物細(xì)胞壁的主要成分。纖維素是自然界中分布zui廣、含量zui多的一種多糖，占植物界碳含量的50%以上。棉花的纖維素含量接近100%，為天然的zui純纖維素來(lái)源。一般木材中，纖維素占40～50%，還有10～30%的半纖維素和20～30%的木質(zhì)素。

纖維素是地球上zui古老、zui豐富的天然高分子，是取之不盡用之不竭的，人類zui寶貴的天然可再生資源。纖維素化學(xué)與工業(yè)始于160多年前，是高分子化學(xué)誕生及發(fā)展時(shí)期的主要研究對(duì)象，纖維素及其衍生物的研究成果為高分子物理及化學(xué)學(xué)科的創(chuàng)立、發(fā)展和豐富作出了重大貢獻(xiàn)。*用于紡織造紙的纖維素，每年達(dá)800萬(wàn)噸。此外，用分離純化的纖維素做原料，可以制造人造絲，賽璐玢以及硝酸酯、醋酸酯等酯類衍生物；也可制成甲基纖維素、乙基纖維素、羧甲基纖維素、聚陰離子纖維素等醚類衍生物，用于石油鉆井、食品、陶瓷釉料、日化、合成洗滌、石墨制品、鉛筆制造、電子、涂料、建筑建材、裝飾、蚊香、煙草、造紙、橡膠、農(nóng)業(yè)、膠粘劑、塑料、電工及科研器材等方面。

人類膳食中的纖維素主要含于蔬菜和粗加工的谷類中，雖然不能被消化吸收，但有促進(jìn)腸道蠕動(dòng)，利于糞便排出等功能。草食動(dòng)物則依賴其消化道中的共生微生物將纖維素分解，從而得以吸收利用。食物纖維素包括粗纖維、半粗纖維和木質(zhì)素。食物纖維素是一種不被消化吸收的物質(zhì)，過(guò)去認(rèn)為是“廢物”，現(xiàn)在認(rèn)為它在保障人類健康，延長(zhǎng)生命方面有著重要作用。因此，稱它為第七種營(yíng)養(yǎng)素。 具有以下作用：

①有助于腸內(nèi)大腸桿菌合成多種維生素。 　　

②纖維素比重小，體積大，在胃腸中占據(jù)空間較大，使人有飽食感，有利于減肥。 　　

③纖維素體積大，進(jìn)食后可刺激胃腸道，使消化液分泌增多和胃腸道蠕動(dòng)增強(qiáng)，可防治糖尿病的便秘。 　　

④高纖維飲食可通過(guò)胃排空延緩、腸轉(zhuǎn)運(yùn)時(shí)間改變、可溶性纖維在腸內(nèi)形成凝膠等作用而使糖的吸收減慢。亦可通過(guò)減少腸激素如抑胃肽或胰升糖素分泌，減少對(duì)胰島B細(xì)胞的刺激，減少胰島素釋放與增高周圍胰島素受體敏感性，使葡萄糖代謝加強(qiáng)。 　　

⑤近年研究證明高纖維飲食使Ⅰ型糖尿病患者單核細(xì)胞上胰島素受體結(jié)合增加，從而節(jié)省胰島素的需要量。由此可見，糖尿病患者進(jìn)食高纖維素飲食，不僅可改善高血糖，減少胰島素和口服降糖藥物的應(yīng)用劑量，并且有利于減肥，還可防治便秘、痔瘡等疾病。