砝碼是具有規定的形狀和確定的質量量值，在衡量其他物體的質量時，用以體現質量單位的“從屬實物量具”。“從屬”是指砝碼不能單獨使用，它必須同質量計量儀器配套使用才能進行質量計量。
    質量計量單位千克是通過被稱為千克原器的砝碼來復現的，質量的量值也是通過各種大小不同、等級不一的砝碼傳遞來體現出來的。

    砝碼通常選用堅固耐磨、具有抗磁性能、化學性能好、組織緊密、沒有孔隙的材料制造。根據準確度的高低不同，常用的材料為非磁性不銹鋼、銅合金、鋁合金、鑄鋼等。
    砝碼的形狀多為頂部帶提鈕的直圓柱體或者圓臺體。M級20kg以上的砝碼形狀為帶提手的六面體。毫克組砝碼為具有90度折角或折邊的片狀形。
    在實際質量計量中砝碼通常是組合使用的，又稱砝碼組。砝碼的組合原則是以zui少個數的砝碼能組成需要的任何質量值。根據量限的大小，砝碼通常分為千克組（1-20kg）克組（1-500g）和毫克組（1-500mg）。為了檢定大型衡器，還制造了20kg以上的直到幾噸的單個砝碼。