zui近生物工程師開發出一種模塊化的蛋白質系統，能夠檢測細胞中一段特定的DNA序列，然后觸發一個特殊反應，如細胞死亡。
該系統可以定制，以檢測哺乳動物細胞中的任何DNA序列，然后引發一種預期的反應，包括殺死癌細胞或病毒感染的細胞。
這項技術基于一種稱為鋅指的DNA結合蛋白。這些蛋白質可以被設計來識別任何DNA序列。
為了創造這一新的系統，研究人員需要將鋅指的DNA結合能力與一個結果起來——打開一個熒光蛋白表示目標基因存在，或在細胞內產生另一種作用類型。
研究人員通過利用一種稱為“內含肽"的蛋白質，做到了這一點。分裂的蛋白碎片，被稱為“外顯肽exteins"，只有內含肽去除自己而把兩半重接的時候，才能變得具有功能性。
研究人員決定將一個內含肽分成兩半，然后將每一部分附著到一個分離的蛋白質和一個鋅指蛋白上。鋅指蛋白被設計來識別靶基因中的相鄰DNA序列，所以如果它們都找到自己的序列，內含肽就排成一排，然后切出來，從而使外顯肽部分重接，并形成有一種功能性的蛋白質。外顯肽蛋白是一種轉錄因子，旨在打開研究人員想要的任何基因。
這種方法不僅可以用來顯示感染的細胞，而且還可以殺死它們。為了實現這一點，研究人員將系統程序化，生產出一類蛋白質，警告免疫細胞來對抗感染，而不是GFP。
研究人員還用這一系統，通過將DNA靶標的檢測與一種NTR酶的生產起來，殺死細胞。這種酶可激活一種無害的藥物前體，稱為CB 1954，研究人員將其加入到細胞生長的培養皿中。當被NTR激活時，CB 1954可殺死細胞。
該系統的未來版本，可被設計為結合癌基因中發現的DNA序列，然后產生轉錄因子，可以激活細胞自己的程序性死亡途徑。
研究人員現在正在應用這一系統來檢測潛伏性HIV前病毒，即使在治療后，HIV仍然潛伏在一些受感染的細胞中。對這種病毒的了解更多，就可以幫助科學家找到方法來*消除它們。
