zui近研究人員*次獲得了牛白血病病毒衣殼蛋白的高分辨率晶體結構。他們獲得的晶體結構顯示出此蛋白的的靈活性，這是傳染性顆粒裝配的關鍵。
牛白血病病毒是影響牛免疫系統的一種傳染病，會造成免疫缺陷，在某些情況下，可觸發白血病和實體腫瘤淋巴瘤的發展。這種病會導致奶牛場生產力的重大損失，甚至引起大多數動物的過早死亡。也對家畜貿易和衍生產品造成了衛生障礙。因此，它已成為獸醫學中一個非常普遍、亟待解決的問題，特別是在烏拉圭。BLV病毒與HTLV高度相似，也與艾滋病毒相關。所有這些病原都屬于一大組稱為逆轉錄病毒的病毒。幸運的是，BLV并不對人類健康構成威脅，因為它只感染牛的B淋巴細胞。
詳細了解BLV的性能，不僅可以幫助對抗動物疾病，而且也能使我們更好地理解逆轉錄病毒。逆轉錄病毒生命周期和感染機制的許多特征，都是共有的。這種衣殼是由病毒RNA編碼的一個單一蛋白的上百個拷貝形成，當病毒需要建立新的粒子時，它們就具有驚人的自組裝能力。一旦逆轉錄病毒侵入宿主細胞，病毒衣殼就被拆卸，脫殼釋放遺傳物質準備進入到細胞核內，將其本身作為DNA插入細胞的染色體中。
研究人員表明逆轉錄病毒衣殼是非常靈活的。此外，研究人員觀察到，蛋白質的特定區域是決定因素，在調解這種可塑性中起著關鍵的作用。這一新的見解，為設計抗病*藥物開啟了新的途徑。
這項重要的研究成果，得益于在高分辨率上觀察BLV病毒衣殼蛋白的三維結構，分辨率可能接近于原子細節。研究人員使用稱為X射線衍射的技術，通過準確定義蛋白質的每個原子位于三維空間的什么位置，確定了它的分子結構。zui重要的是，所研究的病毒衣殼沒有經過任何修改或蛋白質工程。
幾年前，為了獲得這樣的結構圖像，科學家們必須在HIV衣殼引入幾個突變，才使得蛋白質更剛性，從而影響了對其自然狀態的科學觀察。對結晶狀態的生物分子進行X射線衍射，是闡明它們形狀和性能zui有效的方法之一，可達到難以想象的細節層次。研究人員高度純化并結晶了BLV病毒蛋白質。這些晶體是由蛋白質的六角形配件構成，類似于蜂窩。
