與免疫系統(tǒng)相關的基因組差異可能在肺癌早期發(fā)展中起到關鍵作用，這種療法可以增強免疫活性，防止或阻止疾病的發(fā)展。新發(fā)現的基因差異可在癌前活動開始前在正常氣管組織中檢測到，這可能有助于醫(yī)生篩選和監(jiān)測患肺癌風險高的吸煙者。
研究人員與合作者在一個癌前基因組圖譜（PCGA）項目上工作了幾年，以確定導致侵襲性肺癌的早期細胞和分子變化。
肺癌是癌癥死亡的主要原因，因為這種疾病通常在晚期才被診斷出來。死于肺癌的人數比結腸癌、乳腺癌和前列腺癌加起來還多——僅在美國，每年死于肺癌的人數約為16萬人。在世界范圍內，該病患者的數量仍然很高，并且在某些地區(qū)和婦女中不斷增加。例如，在中國，2015年報告了73萬例新增肺癌病例，預計這一數字將繼續(xù)上升。
“在[全面的]肺癌發(fā)展之前，肺部經歷了許多變化，因此我們有機會利用這些變化來識別肺癌高危人群和阻斷疾病進程，”研究人員說。
這項新發(fā)現已經確定了正在和以前吸煙的人中發(fā)生癌前病變的四種不同的基因亞型。研究人員說，對于問題嚴重的亞型患者，他們的免疫反應受損。
“這是腫瘤所做的事情之一——防止免疫系統(tǒng)攻擊它們。我們認為癌前細胞也可能做到這一點，”研究人員說。“這為我們提供了一個機會，讓我們有機會進來，找到一種方法來訓練免疫系統(tǒng)*這些損傷。”
預防或阻止吸煙人群肺癌發(fā)展，任何新發(fā)現的藥物都將成為選擇。他說：“（對于肺癌）沒有什么藥比得上*對結直腸癌或他汀類藥物對心血管疾病的效果。”
在這項研究中，研究人員研發(fā)使用支*對正在和以前吸煙者的癌前肺部病變進行了活檢，經過幾年多的時間來跟蹤研究對象，看看他們的病變是否發(fā)展成肺癌。他們發(fā)現病變內的生物變化表明進展的風險更高，并且這些病變降低了與某些免疫細胞相關的基因活性。
研究人員說：“這是一個學術界從事基礎發(fā)現科學研究的例子——從早期癌前病變的患者出發(fā)，對其進行生物檢測，并進行非常深入的分子分析和生物信息學分析。然后，根據這些學術發(fā)現，工業(yè)界查看這些數據，并找出如何開發(fā)出一種利用這種洞察力的治療方法，以重新激活免疫系統(tǒng)，阻止癌前病變從進展到侵襲性肺癌。”
新的研究表明，侵襲性癌前病變的變化可以通過“刷洗”來檢測，用一個柔性的刷子通過支*的導管從氣道中收集細胞，這是一個比傳統(tǒng)的肺或氣管活組織檢查侵入性小得多的手術。
研究人員說：“氣管中正常形態(tài)的細胞仍然可以揭示基因組特征。雖然現在還很早，但也許有一天[我們]可以開發(fā)出一種更簡單的檢測方法，來找到正在孕育肺癌的人，并且[我們]知道誰可以治療攔截肺癌。”
