毫不驚訝，常年吸煙會改變大腦消化尼古丁的方式。很常見的影響就是，這種方式會使人們對香煙產生一種很難停止的渴望和滿足。
但是吸煙后多久這種循環就開始了呢？是否真的是尼古丁改變了大腦結構，從而使吸煙者更可能產生對煙的依賴？
更令人擔心的是，即使是輕度吸煙習慣，每天一包或更少量的吸煙，也會使大腦構造產生差異。
滬宇和她的同事主要研究大腦中的一個區域，即腦葉。由于之前關于動物和成年人的研究都顯示腦葉的大小和容量會受吸煙影響。在大腦皮層，記憶區，意識區，語言區中，腦葉包含了zui多的尼古丁受體。這個區域主要負責幫組人類做決定和幫組人類建立內部狀態的自我意識。在研究了中風病人后發現，其中的吸煙者由于中風失去了右腦葉的功能，因此戒了煙。之后他們對尼古丁就失去了渴望。早期London的研究也發現，當吸煙者在看到電視中的人吸煙時，這會影響他們對香煙的渴望。他們對香煙有多大的渴望，通過PET scan（腦部新陳代謝斷層掃描）亮起來的地方，我們就能看到腦葉區域有多少活動。
滬宇的研究團隊對比了18個吸煙的少年和24個不吸煙的青年的大腦，他們年齡在16到21歲之間，經過結構磁共振成像后并未發現他們腦葉有區別。但是經過仔細的檢查后發現，吸煙者的右腦葉比不吸煙者的薄。
滬宇說到，“當他們處在十幾歲的少年時期的zui后階段時，他們的大腦仍在發育。這時期的吸煙很可能會改變他們今后對于香煙的依賴，這樣腦葉也會隨之改變大腦的發育軌跡。”
盡管這項研究無法證明腦葉的差別會導致人們吸煙，或是這樣的差別是由吸煙造成。但是London認為腦葉的的差別突出了一點，大腦結構對于人類如何對尼古丁和香煙做出反應有著很緊密的關系。她說，“找到這樣的差別太令人興奮了，因為這起碼指出了一個潛在的弱點，要么是因此變得依賴尼古丁，要么這是由吸煙造成的，zui終改變了大腦發育軌跡。”大腦發育軌跡不僅會影響吸煙習慣，也會對人們做決定造成影響，因為腦葉在分析評估這些行為上起到至關重要的作用。
