多傳感追蹤器揭示出鯨的覓食策略

通過分析用吸盤安裝在濾食鯨的身上的多傳感器追蹤器，海洋生物學家正在開始了解這類動物的不同的潛水和覓食策略。這類追蹤器再加上諸如回聲定位等其他技術，正在提供關于世界上zui大型動物如何找到并捕獲獵物的細節。

科學家在2月號的《生物科學》（BioScience）上報告了近來對須鯨——它們從海水中過濾小魚或無脊椎動物——行為的研究。設在美國華盛頓州奧林匹亞的Cascadia研究團體的Jeremy A. Goldbogen和他的同事指出，追蹤器不僅可以報告攜帶它們的這類動物的深度，還能報告它們的加速度，這能夠揭示出前沖和滾動運動的信息。與軟件結合起來，這就能在三個維度上把覓食潛水及其時機可視化。研究鯨的行為在后勤上有挑戰性，因為這可能有必要協調幾艘科研船只和大科研團隊的行動。盡管存在這些困難，模式正在變得清晰。

露脊鯨和弓頭鯨的覓食策略和須鯨——這是包括地球上zui大的動物藍鯨在內的一類鯨——的覓食策略非常不一樣。露脊鯨和弓頭鯨通過相對較慢地游過獵物群從而進行過濾-捕食，這種模式稱為連續撞擊覓食。這讓它們的能量開支相對較低并且讓10分鐘或更長時間的潛水變得可能，但是這意味著它們會錯過能夠采取規避動作的獵物。相比之下，須鯨對獵物群進行高速沖刺，這能讓它們捕獲狡猾的物種。然而，它們然后必須過濾它們的大嘴里的水，而且它們不得不比連續撞擊覓食者更經常地浮上水面進行呼吸。有了這些新的工具意味著科研人員可以研究不同的鯨的潛水和覓食的效率，并且把它與不同類型的獵物的可獲取性起來。由于鯨被認為是建立了海洋食物網的重點捕食者，這類見解將對海洋生態學提供重要的線索。