活性炭是黑色粉末狀或塊狀、顆粒狀、蜂窩狀的無(wú)定形碳，也有排列規(guī)整的晶體碳。活性炭中除碳元素外，還包含兩類(lèi)摻和物：一類(lèi)是化學(xué)結(jié)合的元素，主要是氧和氫，這些元素是由于未   炭化而殘留在炭中，或者在活化過(guò)程中，外來(lái)的非碳元素與活性炭表面化學(xué)結(jié)合；另一類(lèi)摻和物是灰分，它是活性炭的無(wú)機(jī)部分，灰分在活性碳中易造成二次污染。活性炭由于具有較強(qiáng)的吸附性，廣泛應(yīng)用于生產(chǎn)、生活中。

活性炭80%-90%以上由碳元素組成，這也是活性炭為疏水性吸附劑的原因。除了碳元素外，還包含有兩類(lèi)摻和物：一類(lèi)是化學(xué)結(jié)合的元素，主要是氧和氫，這些元素是由于未   炭化而殘留在炭中，或者在活化過(guò)程中，外來(lái)的非碳元素與活性炭表面化學(xué)結(jié)合，如用水蒸氣活化時(shí)，活性炭表面被氧化或水蒸氣氧化；另一類(lèi)摻和物是灰分，它是活性炭的無(wú)機(jī)部分。

顆粒活性炭常常應(yīng)用于吸附分子，顆粒活性炭吸附性決定應(yīng)用性，而吸附性和各種炭型的孔大小分布相關(guān)。以水蒸氣活化的泥煤基、 褐煤基和椰殼基粉狀活性炭為例：泥煤基活性炭具有微孔和中孔，顆粒活性炭可供多種應(yīng)用；褐煤基炭具中孔較多，顆粒活性炭而且還有較大的中孔，提供優(yōu)良的可入性；椰殼基顆粒活性炭中主要是微孔，僅適用于低分子的去除。