垃圾中轉站在城市固體廢物管理系統中起著非常重要的作用，它是城市固體廢物前端收集和終處置的紐帶。無論采用何種形式的垃圾轉運站，其終目的都是將各種垃圾收集車的垃圾壓縮到一個更大的運輸車上，以經濟的方式運送到垃圾處理場。

廢物轉運站的基本形式，是設計為可由廢物收集車收集及卸除廢物的地方。浪費后進入轉運站,首先壓縮,然后加載到一個運輸工具與更大的負載(通常是一個轉移車輛,一個大容器,鐵路列車,駁船,等等),這是在長途運輸,然后進入終處置網站(垃圾填埋、焚燒、堆肥等)。通常只需幾個小時就可以把垃圾從卡車運到處理地點。

在*范圍內，越來越多的固體廢物處理是由于需要在遠離城市的地方建立更大、更地區性的垃圾填埋場而推動的。經濟因素是造成這一趨勢的主要原因，新的設計、運行和監測標準對施工、運行和監測成本提出了更高的要求。因為舊的垃圾填埋場靠近市中心，接近容量，現在正在關閉，城市管理者面臨兩個選擇:建立一個新的或找到另一種方式來處理垃圾。所有這些社會、政治和地理因素極大地刺激這些城市選擇構建更大更好,更多的垃圾,但建設成本的浪費很大,為了減少施工、維護、現代大型垃圾填埋場成本,大型設施的所有者通常吸收更多的建筑面積的垃圾,因為收到了很多的垃圾,降低運營成本。從這個角度來看，垃圾中轉站已經成為降低垃圾收集和運輸成本，促進垃圾處理設施*和發展的關鍵。