電鍍污水的水質比較復雜，成份不易控制，當中包含鉻、鎘、鎳、銅、鋅、金、銀等重金屬離子，一些是屬于致癌物質、致畸、致突變的高毒性物質。
通常，電鍍污水由于鍍種的不同，產生的電鍍污水中成分也不同。例如，電鍍氰的工藝中產生的電鍍污水中，的濃度會較高，電鍍鉻的工藝中產生的電鍍污水中，鉻的濃度一般較高，而電鍍其他重金屬中產生的電鍍污水中，重金屬的濃度一般也較大。針對不同的電鍍工藝，將產生的電鍍污水分類收集，如含氰的電鍍污水，含鉻的電鍍污水及一般電鍍污水，這樣，可以減少電鍍污水處理中藥物的消耗，降低了污水處理成本，同時也提高了電鍍廢水處理效率。
電鍍廢水一般可以分為三類：第一類為含鉻電鍍廢水，這種電鍍廢水中的鉻離子濃度偏高;第二類為含氰電鍍廢水，這樣電鍍廢水中的氰根離子濃度偏高;第三類為一般電鍍廢水，這種電鍍廢水主要含有多種重金屬離子。
第一類含鉻電鍍廢水處理，將含鉻電鍍污水采取除鉻處理，得到前處理含鉻電鍍污水。往含鉻電鍍污水中加入濃硫酸，調節pH至后，再往其加入亞硫酸鈉，使含鉻電鍍污水的ORP值為250mV，充分攪拌后，使含鉻電鍍污水中的六價鉻還原成三價鉻后，往其加入氫氧化鈉溶液或氫氧化鈣溶液調節pH，使三價鉻轉變為氫氧化鉻沉淀，這樣，可以達到除鉻的效果。
第二類含氰電鍍污水處理，將含氰電鍍污水進行破氰處理，得到前處理含氰電鍍污水，將前處理含氰電鍍污水進入一般電鍍污水，得到綜合電鍍污水。通過往含氰電鍍污水中加入次氯酸鈉，在次氯酸鹽中活性氯的氧化作用，一定的PH值下，能夠使氧化成氰酸鹽，氰酸鹽進而更進一步被氧化成無毒性的二氧化碳和氮氣，那么，能夠將電鍍污水中的除去。
第三類一般電鍍污水處理，將一般電鍍污水采取絮凝處理，比如，往一般電鍍污水中添加堿性物質后，如燒堿和熟石灰等，調節PH值，添加聚氯化鋁(PAC)為絮凝劑，添加聚丙烯酰胺(PAM)為助凝劑，絮凝后，將一般電鍍污水采取沉淀靜放，使重金屬離子以氫氧化物的方式充分沉淀。比如，將絮凝后的一般電鍍污水進入沉淀槽，重金屬離子在堿的作用下，以氫氧化物的方式沉淀至沉淀槽的底端。為了更好地使重金屬充分沉淀，且防止將其帶到后面工藝環節，比如，靜放時長為1h～2h，那樣，能夠使重金屬充分沉淀，使固液充分分離。
