在一般的自來水廠中，（有些自來水廠的水源是水庫，由于水在水庫中已經經過了靜置沉淀的過程，所以在進入自來水廠之后無需再次靜置沉淀。如果自來水廠的水源是河水等比較渾濁的水，在水進入自來水廠之后還需要一個靜置沉淀的過程）用來凈化水的過程主要有：加絮凝劑——反應沉淀池——過濾池——活性炭吸附池——清水池——投藥消毒——配水泵——用戶。

在水進入反應沉淀池之前要向水中加入絮凝劑。常用的絮凝劑有明礬（十二水硫酸鋁鉀），十二水硫酸鋁鉀在溶于水后會和水反應，生成*，*是一種絮狀沉淀，會懸浮在水中。由于*有比較大的表面積，所以很容易吸附水中的懸浮雜質。水中的懸浮雜質被*吸附后，其顆粒會由小變大，直至其所受重力大于其所受的浮力之時，雜質會與明礬一起沉淀下來。由明礬變成*的過程是一個化學變化過程，但是*吸附懸浮雜質的過程是一個物理變化過程。

過濾池的作用就是把上一步驟中已經沉淀出來的雜質，和一些顆粒比較小的雜質從水中過濾出來，使水得到進一步的凈化。這個過程中也只發生了物理變化。

活性炭吸附池的主要作用是除去水中有異味的分子和色素分子。因為活性炭是疏松多空的，所以他很容易把一些可溶于水的色素分子和有異味的分子吸附在其孔隙中。這個過程中也只有物理變化。

投藥消毒的過程主要是在水中加入一些消毒劑，比如漂白粉等，利用其強氧化作用使水中的微生物和細菌等所含有的蛋白質氧化變性，從而達到消菌殺毒的目的。這個過程是一個化學變化過程