活性炭過濾器的工作是通過炭床來完成的。組成炭床的活性炭顆粒有非常多的微孔和巨大的比表面積，具有很強的物理吸附能力。水通過炭床，水中有機污染物被活性炭有效地吸附。此外活性炭表面非結晶部分上有一些含氧官能團，使通過炭床的水中之有機污染物被活性炭有效地吸附。活性炭過濾器是一種較常用的水處理設備

1.活性炭因顆粒成形不易流動，水中有機物等雜質在活性炭過濾層中也不易阻塞，其吸附能力強，攜帶更換方便。

2.活性炭具有生化的降解作用和表面的催化作用。

3.活性炭可以去除水中微生物難以降解或一般氧化法不能分解的溶解性有機污染。

1.用于給水深度處理：可有效降解、去除色度和異味，提高飲用水的品質，使其更純美；

2.用于苦咸水的處理：可有效去除苦澀味，是水質由于一般自來水；

用于離子交換、電滲析、反滲透的預處理：可有效去除水中有機污染物、余氯等，防止樹脂污染、膜中毒，保證離子交換樹脂和膜的使用壽命，保證系統的正常運行。