活性炭過濾器是通過活性炭吸附作用，活性炭是一種很細小的炭粒單位面積有很大的微孔，這種毛細管具有很強的吸附能力，可以吸附水中的有機物，金屬離子，除臭除味一般用于中水會用，自來水，污水處理，除色除味，對于飲用水活性炭具有改善水的口感作用。
一 活性炭過濾器作用原理
活性炭過濾器的工作是通過炭床來完成的。組成炭床的活性炭顆粒有非常多的微孔和巨大的比表面積，具有很強的物理吸附能力。水通過炭床，水中有機污染物被活性炭有效地吸附。此外活性炭表面非結晶部分上有一些含氧管能團，使通過炭床的水中之有機污染物被活性炭有效地吸附。
在吸附工作過程中在活性炭顆粒表面會形成一層平衡的表面濃度，在表面濃度的作用下可以把有機物質雜質吸附到活性炭顆粒內，通常使用活性炭過濾器初期的吸附效果非常好，但隨著時間的加長，吸附能力會不斷減弱，吸附效果也隨之下降。通常如果水族箱中水質混濁，水中有機物含量高，活性炭很快就會喪失過濾功能。所以使用活性炭過濾器進行水處理時應經常清洗并更換活性炭濾芯。
二 活性炭過濾器的應用
活性炭可分為粉末狀和顆粒狀，是一種經特殊處理的炭。粉末狀的活性炭吸附能力強，制備容易，價格較低，但再生困難，一般不能重復使用。顆粒狀的活性炭價格較貴，但可再生后重復使用，并且使用時的勞動條件較好，操作管理方便。因此水處理中較多采用顆粒狀活性炭。工業廢水處理中，活性炭主要應用在以下幾個方面。
處理含氰廢水
在工業生產中，金銀的濕法提取、化學纖維的生產、煉焦、合成氨、電鍍、煤氣生產等行業均要使用或副產，生產過程中必然要排放一定數量的含氰廢水?；钚蕴坑糜趦艋瘡U水已有相當長的歷史，應用于含氰廢水處理的文獻報道也越來越多。
處理含甲醇廢水
活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不強，只適宜于處理甲醇含量低的廢水。工程運行結果表明，活性炭用于處理低甲醇含量的廢水，可將混合液的COD從40mg/L降至12mg/L以下，對甲醇的去除率可達93.16%～，處理后可滿足回用鍋爐脫鹽水系統進水的水質要求。
處理含酚廢水
含酚廢水廣泛來源于石油化工廠、樹脂廠、焦化廠和煉油化工廠。實驗證明：活性炭對*的吸附性能好，但溫度升高不利于吸附，會使吸附容量減小，但升高溫度可使達到吸附平衡的時間縮短?；钚蕴坑糜谔幚砗訌U水時，其用量和吸附時間存在值，在酸性和中性條件下，去除率變化不大，但強堿性條件下，*去除率急劇下降，堿性越強，吸附效果越差。
處理含汞廢水
活性炭有吸附汞和含汞化合物的性能，但吸附能力有限，只適宜于處理汞含量低的廢水，如果是處理汞含量較高的廢水，可先用化學沉淀法處理(處理后含汞約1mg/L，高時可達2～3mg/L)，然后再用活性炭作進一步處理。
